1. Понятие социальной группы.

Категория социальная группа долгое время являлась одной из ключевых в социологии. Как утверждает польский социолог Барбара Шацка (B.Szacka), социологию даже нередко называли наукой о социальных группах. Термин этот вначале понимался в весьма широком смысле. Его могли использовать для обозначения племени, професcионального сообщества, школьного класса, армейского взвода и т.д. Одна из первых дефиниций социальной группы была сформулирована в 1905 г. известным американским социологом Альбионом Смоллом (Albion W. Small): «Любое сообщество индивидов, которое мы можем воспринимать как целостность с точки зрения какого-либо заслуживающего внимания отношения между его членами». Позже в социологии и психологии наблюдалось множество попыток дать идеальную дефиницию социальной группы. В наиболее широком смысле под этим термином следует понимать сообщество индивидов, которые состоят между собой в определенных отношениях. Выдающийся американский социолог Роберт Кинг Мертон (R.K.Merton) утверждал, что не столь важны сами интеракции и коммуникации между членами группы, а их частота и долговременность, которые и порождают отождествление индивидов с группой.

Американский социолог Д.Тернер (J.Turner) разработал теорию самокатегоризации социальной группы, с помощью которой пытался понять и описать то, каким образом отдельные индивиды начинают вначале воспринимать себя, а после и действовать как целостность. Самокатегоризация, согласно концепции Д.Тернера, является процессом познания, в ходе которого индивид формирует в своем сознании понятия «мы» и «они», или одних людей определяет как членов данной социальной группы, а других – нет.

Джордж Хоманс определял социальную группу, как сообщество индивидов, каждый из которых имеет возможность взаимодействия с каждым иным членом данной группы, или, по крайней мере, лично знает всех остальных членом группы. Таким образом, в понимании Д.Хоманса социальной группой является только относительно небольшая группа людей.

В изданном, например, в 1932 г. каталоге социологических терминов было представлено 39 различных классификаций социальных групп, основанных на самых различных критериях. В американской социологии большой популярностью пользуется классификация социальных групп Р.МакИвера (R.MakIver), в соответствии с которой выделяются: первичные группы (primary group), локальные сообщества (communities), объединения и товарищества (associations), общества (societies) и эфемерные группы (ephemeral group).